Ҩ i missed you.

Joyce tira son bagage à main avec elle et prit place sur son siège réservé avant de boucler sa ceinture. Elle était contre le hublot – parfait. Peu à peu, les places qui l’entouraient se remplirent. L’avion à destination d’Hope Mills décolla avant même qu’elle n’ait eu le temps de faire son dernier au revoir à la Californie, et par là même, à ce qu’avait été son été.

Trois mois, c’est peu et tellement à la fois. Elle avait vécu trop de choses pour ne pas se sentir changée, grandie. Ainsi, c’est une femme nouvelle, plus confiante et bien dans sa peau qui mit le pied à terre à l’aéroport d’Hope Mills. Rien qu’à son sourire ravi et sa démarche énergique, quiconque la connaissait pouvait remarquer le changement. Des hommes se retournaient même sur son passage – chose qui ne lui était pas arrivée depuis plusieurs années. Elle rayonnait, d’une douce joie.

Sa meilleure amie et elle s’étaient mises d’accord pour que la jeune Evans vienne la chercher et la ramène jusque dans leur QG, le Bones. Car s’il y avait bien une chose qui lui avait manqué, c’était cela : ses amis et ses petites habitudes, entretenues depuis leurs années de lycée.

Un sac à dos, un sac à main et une valise à roulettes plus tard, Joyce Finnigan, ses longs cheveux encore plus blonds que d’ordinaire lui obstruant la moitié du visage, arriva dans le sas d’attente. Elle s’arrêta un instant pour souffler et ramena ses mèches désordonnées sur un côté de son visage. Tirant son téléphone portable de la poche de son short en jeans, elle réprima un frisson. Malgré le mois de septembre tout juste naissant, il était indéniable que le climat de Caroline était bien différent de celui de l’état qu’elle venait de quitter, il faudrait s’y faire.

Elle avait tout de même hâte de retrouver Charly, Noaly, Noam, ses autres amis, ses parents, ses frères et sœurs, son appartement, et même Blake ! Du genre casanier, ce colloque de trois mois sur l’éducation – qu’on lui avait plus ou moins imposé, c’est vrai – avait été une expérience toute nouvelle pour la jeune institutrice, mais elle ne regrettait absolument rien. Après tout, il s’était plutôt apparenté à trois mois de vacances tous frais payés.

« Where are you hiding, honey? Come admire my perfect tan! (: I'm in the entrance hall. » Composa-t-elle avec dextérité sur son portable, avant d’envoyer le message à Charly.

Tout à ses vacances improvisées, personne n’avait voulu ramener Joyce en urgence à Hope Mills. C’est pourquoi ils s’étaient mis d’accord pour ne pas évoquer l’accident de Noam, survenu lors de la tempête ou encore le début de chimiothérapie entreprise par Charly. Elle n’avait eu vent que des événements « secondaires » tels que le retour de Jessie, qui l’avait appelée à plusieurs reprises, ou encore l’arrivée de la jumelle de Lynn… Autant dire que l’aînée des Finnigan n’était pas au bout de ses surprises…

Ҩ i missed you.

Ca y est le moment que Charly avait attendu tout l'été était enfin arrivé. Joyce revenait. Elle avait encore du mal à réaliser que sa meilleure amie était partie à l'autre bout du pays et qu'elles n'avaient pas pu passer l'été ensemble. D'aussi loin qu'elle s'en souvienne, les deux avaient toujours enchainé les fêtes sur la plage, les sorties shoppings et les soirées télés durant l'été, mais pas celui-ci. Cet été a tellement été chargé que même si elles l'avaient voulu, Joyce et Charly n'auraient pas pu faire ce qu'elle désirait. Le seul point noir dans le retour de Joyce, c'est que la jolie brune allait devoir lui annoncer la vérité. Elle allait devoir lui parler de Noam. De son accident. Elle devait lui annoncer sa maladie également. Elle ne pouvait plus éviter la vérité. Tout le monde savait pour son cancer. Il était temps que sa meilleure amie le soit aussi. Elle allait juste profiter d'elle quelques heures et après elle lui avouerait toute la vérité. C'en était fini des faux semblants.

Elle gara sa voiture dans le parking de l'aéroport et aida sa fille à sortir de son siège auto. La petite fille s'était trouvée une nouvelle indépendance et refusait qu'on l'aide. Une chose était sûre, elle avait le caractère de sa mère. Et le sourire de son père, ce qui rendait douloureuse chaque minute passée en sa compagnie. Sa main dans la sienne, les deux Evans traversèrent l'aéroport. « Hurry up honey, Autie Joyce is waiting. » Charly attrapa sa fille et la porta pour avancer plus vite. Un rapide coup d’œil au tableau d'affichage lui indiqua où se situait Joyce. Plus les secondes passaient et plus Charly était excitée. Sa meilleure amie était de retour, alors forcément sa vie prendrait un autre gout : un beaucoup plus agréable que celui qu'elle connait ses derniers temps.

Elle repéra très vite son amie et un petit cri s'échappa de ses lèvres, comme si elle venait de voir la vierge ou Brad Pitt. Elle s'approcha doucement d'elle et tapa sur son épaule. « Sorry, I'm looking for my friend. Have you not seen her ? Short, blond hair, white tan. » ajouta-t-elle dans un sourire avant de prendre Joyce dans ses bras, faisant tout de même attention à sa fille. « I missed you so much blondie. » Oh ça oui, elle lui avait drôlement manqué et c'était bon de la voir à nouveau.

Ҩ i missed you.

La jeune femme scrutait la foule, tout comme la moitié des personnes qui l’entouraient. Elle cherchait un visage familier. Charly, d’abord, mais aussi Noam, Jessie, voire Casey. Elle aurait aimé que le jeune homme fasse le déplacement, qu’il vienne l’accueillir à l’aéroport. Mais ils n’avaient pas échangé guère plus de quelques mots, tout au long de l’été, donc elle doutait fort qu’il ne connaisse la date de son retour.

Sa meilleure amie restait hors de vue, et ce n’est que lorsqu’on lui tapota l’épaule, qu’elle se retourna pour découvrir la jolie jeune femme, accompagnée de son adorable bout de chou.

« Sorry, I'm looking for my friend. Have you not seen her? Short, blond hair, white tan. »

Un immense sourire éclaira le visage de Joyce alors qu’elle serrait Charly dans ses bras. Pour elle qui n’avait jamais vraiment quitté Hope Mills (et par là-même, ses amis), trois mois sans voir sa meilleure amie était sans doute un record.

« Please enjoy my awesome tan while it's there, because we both know it won’t last more than two weeks. » Répondit Joy, toute à sa bonne humeur.

En effet, la blondinette ne bronzait pas facilement, mais la Californie avait été clémente avec elle cet été-là. D’où le port du minishort qu’elle s’imposait encore. Tant que son teint était hâlé, autant le montrer !

« I missed you so much blondie. »
« I missed you too Lil, you can’t even imagine! I have so much to tell you. » Commença-t-elle, bien partie pour parler à toute vitesse et sans interruption. Elle se tourna d’ailleurs vers Noaly.

« And oh-my-god, look at her! What do they give you, sweetheart? Fertilizer? I only left three months and you already look like a teenager. » Se moqua-t-elle gentiment, avant d’embrasser la fillette sur le front.

Elle se releva et examina son amie plus en détails. Elle avait toujours cette petite mine qui avait inquiétée l’institutrice avant son départ, mais elle semblait moins… Tracassée. Il était dur de définir le sentiment qu’elle dégageait mais Joyce fronça les sourcils.

« Charly Evans, how come you always look tired? Don’t you have employees to help you with the bar and a father to take care of your princess? Where is he, by the way? » Reprit-elle, en parlant bien évidemment de Noam. « I wanna kick his ass for not answering my texts or e-mails this past month. If I hadn’t talked with you guys, I would think he is dead by now. »

Elle offrit à Charly un sourire naïf, de celle qui ne se rend pas compte à quel point elle est dans le vrai…